生活在地球上的生物因长期进化，适应了地球的自转，对于昼夜的交替和日常环境的变化能够通过内部的生物钟进行调节，使自身的生理活动与其匹配，生物的这种对应于一天24小时的活动适应能力就称为昼夜节律。最常见的昼夜节律现象就是动物和人类的睡眠、呼吸等变化以及向日葵的转向行为等。从科学上的意义来说，节律只是生物钟的外在表现，深入研究节律可以帮助人类加深对于生物钟内在调节控制机制的认识。评奖委员会表示，今年获奖者的研究成果解释了许多动植物和人类是如何让生物节律适应昼夜变换的。
这些科学家以果蝇为研究对象，分离出一个能够控制生物节律的基因，它可以编码一种在夜间积聚、在白天分解的蛋白质，这种蛋白质在细胞中的数量变化就引起了细胞生物节律的昼夜变化。后来他们又发现了在这一过程中发挥作用的其他几种蛋白质，从而在分子层面较好地揭示了细胞内生物钟的工作机制。
(责任编辑：韩梦晨)
