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O你们的教会团体正在问很多问题。有一个问题引起了我的注意，不仅因为它很重要，还因为它主要由我们认为已经有答案的人思考。我们这些星期天早上坐在教堂长椅上的人最想知道：“教堂是什么，它是为了什么？”
韦氏词典将教堂定义为“供公众尤其是基督教徒礼拜的建筑物”或“宗教信徒的组织”。虽然从技术上讲这是正确的，但大多数教堂信徒并不将“教堂”仅仅描述为一座实体建筑，而是努力使它不仅仅是社区中另一个公认的机构。谷歌搜索可以在地图上精确定位教堂建筑，但无法描述其在社区中的用途。
在他的书中， 呼叫奥斯·葛尼斯 (Os Guinness) 将教会描述为“被上帝呼召出来的集会，服从基督作为其首领，与其他肢体协调一致，通过实际服从上帝对基督的呼召而生活。” 更简单地说，葛尼斯将教会（全球和地方）视为一群一起追随上帝的人。
《使徒行传》告诉我们，耶稣的早期追随者响应了他们的呼召，“恒心遵守使徒的教训，彼此交接，擘饼，祈祷”（使徒行传 2:42）。教会不断发展壮大，是为了敬拜上帝和互相鼓励。我们这些现代教会社区的人不禁要问：教会的宗旨还是如此吗？
我和几位在不同教会社区工作的人聊了聊他们如何应对这些对话。尽管他们以不同的方式践行自己的使命，但他们都致力于追随耶稣的召唤。一些长期的教会成员同意音乐、团契和圣经学习是教会生活的重要方面，但这些活动并不是定义教会的要素。如果我们的目标只是团契，那么教会就变成了社交俱乐部。如果我们的目标只是一起唱歌，那么教会就变成了一场音乐会。每个人都同意教会比这更有意义。
俄勒冈州塞勒姆金伍德圣经教会的牧师内森·恩斯认为，教会是“信仰耶稣的人聚集的地方……在他们追随耶稣的过程中积极地装备和鼓励他们。”然而，恩斯明白，我们“全球家庭”的召唤也需要向外发展。他说：“装备信徒的教会帮助他们发现他们的目标远远超出了与其他‘被召唤的人’隔离，并教导他们有意识地向其他人传达追随耶稣的召唤。
恩斯在散文诗中写道，
“教会就是信徒……
在受到鼓励和配备后会茁壮成长……
为那些还不认识耶稣的人的生活带来改变。”
在我当地的教会，堪萨斯州托皮卡的 Cornerstone 社区教堂，牧师 Kayla Traver 认为教堂是“上帝王国生活的缩影……是我们在此时此地实践上帝之爱的地方，可以预先体验天堂的模样。” Traver 认为教堂既是现在，也是未来，是人们受邀“来看”上帝在做什么的地方。
在这个地方教会活动和全球节日庆祝的季节，继续问这个问题：教会是什么？教会是为了什么？我希望你们在聚会时能发现意义和目的。
凯特琳·弗里森凯特琳·弗里森 (Caitlin Friesen) 出生于加利福尼亚州弗雷斯诺，2023 年毕业于弗雷斯诺太平洋圣经神学院。她热爱耶稣，也爱护儿童，这两点让她在北弗雷斯诺教会担任背包旅行向导、夏令营辅导员和儿童与家庭事工副牧师。2017 年 XNUMX 月，她和丈夫本搬到了堪萨斯州托皮卡，本在那里担任 Cornerstone 社区教会的首席牧师。